A água é
a substância mais abundante nos seres vivos. Cerca de 70% a 85% dos seres vivos
é água. Ela é parte vital dos seres, participando de muitas atividades
importantes no organismo.
A água é
o solvente universal, ela é capaz de solubilizar a maioria das substâncias
presentes na Terra. As substâncias podem ser classificadas de acordo com a
solubilidade de água. Quando a substância é solúvel em água diz-se que esta é
hidrossolúvel, e quando não é diz-se lipossolúvel ou hidrofóbica. O termo
lipossolúvel é utilizado para caracterizar que o composto é solúvel em
solventes orgânicos. A água apresenta polos parcialmente carregados, o que dá
sua característica polar. Para ser solúvel em água (hidrossolúvel) é necessário
apresentar uma característica predominante polar, enquanto para ser hidrofóbica
basta ser apolar.
A água
participa também de diversas reações químicas, e muitas delas ocorrem nos seres
vivos, originando compostos a partir de síntese por desidratação e quebra por
hidrólise.
A
maioria dos seres vivos só pode existir em uma estreita faixa de temperatura,
fora da qual os organismos morrem ou seu metabolismo cessa. (AMABIS; MARTHO;
2004) A água nesse contexto apresenta então uma característica é essencial para
a vida, pois ajuda a evitar variações bruscas na temperatura dos organismos. A
água tem essa característica por apresentar alto calor específico, calor
latente de fusão e de vaporização.
As
moléculas de água se unem umas as outras através das ligações de hidrogênio (ou
pontes de hidrogênio). Essas pontes permitem que uma molécula de água se ligue
a quatro outras moléculas, o que permite a estas moléculas permanecerem unidas
umas as outras, fenômeno conhecido por coesão. Essa propriedade faz com que a
água tenha em sua superfície uma película relativamente resistente na zona de
contato com o ar. Essa propriedade como se houvesse um filme elástico
distendido sobre ela é chamada de tensão superficial.
Por
serem polarizadas, as moléculas de água
tendem a aderir a superfícies também polarizadas, apresentando a propriedade de
adesão, que faz com que a água molhe materiais como o papel, algodão e etc.
Estas
duas últimas propriedades, a coesão e adesão da água, são responsáveis pela
capilaridade como é chamada a tendência que a água apresenta de subir pelas paredes
de tubos finos ou de se deslocar por espaços estreitos existentes em materiais
porosos (como tecidos de algodão e esponjas).
Fonte: AMABIS, J. J.; MARTHO, G. R.; Biologia: Biologia das células; 2 ed; São Paulo: Moderna, 2004.